Někteří vědci tento objev považují za jeden z nejvýznamnějších nedávných objevů v neurovědě. Mezi nimi je Vilayanur S. Ramachandran, který tvrdí, že mohou mít velký význam při imitaci a osvojování jazyka. Zrcadlové neurony slouží k porozumění výrazem obličeje.
Když se váš kolega v práci zamračí znechucením nad zkaženým jídlem, zatváříte se podobně jako on.
Když někoho uvidíte usmívat se, vaše zrcadlové neurony ve vás vyvolají pocit, jako byste se usmívali sami. Totéž probíhá i tehdy, když pozorujeme, jak tu samou činnost dělá někdo jiný. Skutečnost, že náš mozek reaguje stejným způsobem, vysvětluje učení prostřednictvím napodobování, emulace a také empatie, protože žijeme činnost druhého, jako by to bylo naše a to pomáhá nám to pochopit. Zrcadlový mechanismus souvisí s řadou komplexních psychických funkcí, jako jsou sociálně-kognitivní funkce či jazyk. Osoby se schizofrenií mívají.
Zároveň nám pomáhá identifikovat i příslušníky jiných kultur. Náš výzkum dokazuje, že zrcadlové neurony odrážejí i pozorované lidi a nikoli jen jejich činnosti.
Tento druh neuronů objevil v 90. Touto svou schopností se začleňují do nervových mechanismů předvídání (anticipace).